乍看上去，這東西有點(diǎn)像設(shè)計(jì)師創(chuàng)意椅子上的十字架，又有點(diǎn)像F1方程式賽車上用的越野輪胎。黑色，圓形，實(shí)心，最少有24公斤重?！笆聦?shí)上，這個(gè)還算是比較小的。” 朗盛公司的橡膠專家Rodrigo Henriquez如是說(shuō)。朗盛公司是全球合成橡膠行業(yè)領(lǐng)先企業(yè)，總部設(shè)在德國(guó)勒沃庫(kù)森?！坝行┩惍a(chǎn)品的重量可以達(dá)到上千公斤?！蔽覀?cè)诶瘴謳?kù)森化學(xué)工業(yè)園K10樓里對(duì)這個(gè)有著白色支柱的奇怪物體進(jìn)行了更仔細(xì)的觀察。敲了敲。摸了摸。聞了聞?，F(xiàn)在我們總算可以肯定一點(diǎn)：朗盛橡膠專家向我們展示的這個(gè)貌似F1方程式賽車輪胎的東西，摸上去像橡膠，敲擊聲音聽(tīng)上去像是橡膠，聞起來(lái)還是像橡膠。
但那究竟是什么？“一個(gè)防噴器，”Henriquez答道：“一種在石油開(kāi)采中用來(lái)固定鉆孔的塞子?！蹦撬窍鹉z做的？“呃，從技術(shù)上來(lái)說(shuō)是沒(méi)錯(cuò)，但要是就把這種材料稱之為橡膠，可能就過(guò)于籠統(tǒng)?！坝脗鹘y(tǒng)的橡膠是無(wú)法生產(chǎn)這種零部件的。使用壽命太短。這個(gè)東西是用一種我們稱之為德磐（Therban） 的高科技材料制成的。”Henriquez說(shuō)：“大家都知道，鋼鐵與燧石有很多相似的地方，德磐（Therban）與橡膠之間的關(guān)系也與之類似?！?/p>
橡膠，鋼鐵跟燧石：這樣的比較是不是有點(diǎn)不著邊？“當(dāng)然不是。100年前，合成橡膠在Elberfeld誕生之后，主要被用作天然橡膠的替代品?！盚enriquez解釋道：“那個(gè)時(shí)侯天然橡膠的質(zhì)量要更好一些。”但在之后的幾十年里，朗盛以及之前拜耳公司的化學(xué)家、工程師們不斷開(kāi)發(fā)出新品種的合成橡膠，其質(zhì)量也漸漸超過(guò)了種植園里采割的粘性天然材料。
1930年，年輕的合成橡膠家族迎來(lái)了首次技術(shù)上的重大突破——丁腈橡膠。與丁納S聚丁橡膠類似，丁腈橡膠的使用壽命要長(zhǎng)于天然材料。不過(guò)，之所以將丁腈橡膠稱作創(chuàng)新產(chǎn)品，主要是因?yàn)樗娜绿匦?。這是種植園里生產(chǎn)的天然橡膠所無(wú)法媲美的特性。比如，就算把丁腈橡膠泡在油里，它也不會(huì)發(fā)生膨脹。橡膠手套幾乎不受燃油和化學(xué)品腐蝕，橡膠密封能達(dá)到良好的石油和汽油密封效果——這聽(tīng)起來(lái)讓人難以置信，卻已經(jīng)成為現(xiàn)實(shí)：直到上世紀(jì)30年代前，這些都還只是科幻小說(shuō)中的內(nèi)容。
上世紀(jì)70年代投產(chǎn)的德磐（Therban），一度被專家們認(rèn)為在多個(gè)方面達(dá)到了橡膠技術(shù)發(fā)展的巔峰。自此之后，就很少有專用性較強(qiáng)的合成橡膠能夠走出實(shí)驗(yàn)室。
只要看看K10樓第一層里的防噴器，就會(huì)明白德磐（Therban）與其它橡膠相比具有哪些優(yōu)點(diǎn)?！笆紫龋屡停═herban）與丁腈橡膠一樣，幾乎不受原油影響。事實(shí)上，德磐（Therban）就是對(duì)丁腈橡膠進(jìn)行改良后的產(chǎn)品。但光是這一點(diǎn)還不夠?！笔豌@探中會(huì)發(fā)出大量熱量。讓橡膠暴露在高溫環(huán)境中，就跟人的皮膚暴露在臭氧洞下被紫外線直射沒(méi)什么兩樣。紫外線、臭氧對(duì)橡膠的危害同樣不可小覷。這三大因素會(huì)給普通橡膠帶來(lái)嚴(yán)重問(wèn)題，使其變硬變脆，容易出現(xiàn)裂縫。對(duì)于用來(lái)防止作業(yè)人員被沸油燙傷的大型防噴塞而言，普通橡膠并非最佳選擇。
“德磐（Therban）是我們對(duì)丁腈橡膠進(jìn)行化學(xué)改性后的產(chǎn)品，它的耐熱性能更佳。即使長(zhǎng)時(shí)間暴露在150℃的高溫環(huán)境下也不是問(wèn)題。這種材料同樣在鉆探平臺(tái)上其它領(lǐng)域的應(yīng)用中表現(xiàn)出了優(yōu)異的性能。比如：用來(lái)傳輸液壓油、砂、石的軟管，用來(lái)固定鉆桿使其遠(yuǎn)離堅(jiān)硬巖壁的封隔器以及鉆頭等等。鉆頭上的金屬螺絲會(huì)與橡膠壁發(fā)生大力擠壓，產(chǎn)生的溫度足以煎熟雞蛋——對(duì)于這些應(yīng)用，德磐（Therban）都是目前所能買到的最佳彈性材料?！?/p>
“石油鉆塔不過(guò)是眾多例子中的一個(gè)。地?zé)崮苌a(chǎn)同樣依賴于耐熱、耐老化的橡膠?！盚eneriquez說(shuō)。如果想要利用深藏于地底的熱能資源，鉆探和開(kāi)采過(guò)程中就需要能耐150℃高溫和較大壓力的橡膠?！爱吘鼓悴恢雷约簳?huì)遇到什么樣的情況。順便提一下，最近朗盛公司對(duì)這種材料進(jìn)行了改進(jìn)，使得防噴器這樣的大尺寸成型零部件的生產(chǎn)更加簡(jiǎn)單，安全系數(shù)更大?！?Henriquez補(bǔ)充道：“這種全新制造工藝基于榮獲2005年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)的一項(xiàng)研究。”
黑色、重量大、安全：全能型先進(jìn)產(chǎn)品！ 不過(guò)，要是看著Henriquez辦公室外的大廳里那把黑色的“創(chuàng)意椅子”，就得出Henriquez的同事們?cè)谑推脚_(tái)上只能無(wú)所事事的結(jié)論，那么你就錯(cuò)了。事實(shí)上，能源勘探和開(kāi)采只是朗盛合成橡膠無(wú)數(shù)應(yīng)用領(lǐng)域中的兩個(gè)而已。
